De Noorderboulevard staat op een kruispunt. Na jaren van verandering en geleidelijke achteruitgang wordt er achter de schermen hard gewerkt aan een toekomstbestendige visie voor het gebied. Tussen januari en juni onderzoekt kwartiermaker Ron van Gelder intensief de straat en haar dynamiek.
Zijn aanpak is opvallend direct: vaak is hij op de boulevard te vinden, in gesprek met ondernemers, bewoners en bezoekers. ´Ik loop vaak over de Noorderboulevard en spreek zoveel mogelijk mensen,´ vertelt Van Gelder.
´Van ondernemers tot bewoners en mensen die hier winkelen. Die gesprekken leveren waardevolle inzichten op.´ Die inzichten vormen de basis voor concrete aanbevelingen, ‘Ook vind ik het belangrijk dat de inzichten van bewoners naar voren komen’
Eerst worden deze voorgelegd aan de ondernemers en aan de wijkraad waarna ze worden gebundeld in een rapport voor de gemeente. ´In de hoop dat ze er ook echt iets mee doen,´ voegt hij toe. ‘Ik merk ook dat er bewoners zijn die zeggen zich niet meer thuis te voelen op de Noorderboulevard. Het is lastig om iets aan dat gevoel te doen maar dit gevoel moet wel degelijk worden besproken in de adviezen’.
Hoge regeldruk en slechte bereikbaarheid
De uitdagingen voor de Noorderboulevard zijn duidelijk. Ondernemers ervaren een hoge regeldruk en wijzen op slechte bereikbaarheid en een gebrek aan parkeergelegenheid. Tegelijkertijd verandert de samenstelling van de wijk, wat invloed heeft op het winkelaanbod en het type bezoekers dat de straat trekt. Toch zijn er ook kansen.
Vooral de Marokkaanse modewinkels vallen op door hun verzorgde uitstraling en grote aantrekkingskracht. Ze trekken bezoekers van buiten Rotterdam en geven de boulevard een eigen, herkenbaar karakter. ´Het is bijzonder om te zien hoe netjes deze winkels zijn, ́´zegt Van Gelder.
´Dat draagt echt bij aan de aantrekkelijkheid van de straat.´ Waar de Noorderboulevard vroeger bekendstond als een bruisende winkelstraat is die levendigheid in de loop der jaren afgenomen.
Het doel is om die sfeer terug te brengen. Volgens Van Gelder ligt de sleutel in een bredere benadering: ´Niet alleen de boulevard zelf, maar ook omliggende gebieden zoals het Noordplein, het Zaagmolenkwartier en de Rotte moeten als één samenhangend geheel worden gezien.´ Evenementen spelen daarbij een dubbelrol.
Een recente braderie trok veel bezoekers met activiteiten voor kinderen en een divers aanbod aan producten. Toch zijn ondernemers verdeeld over het effect. Waar de één profiteert van de drukte, merkt de ander juist dat vaste klanten wegblijven.
Funderingsproblemen en verkeersveiligheid
Ook de fysieke staat van de boulevard vraagt om aandacht. Verzakte stoepen en funderingsproblemen bij panden zorgen voor zorgen, net als de verkeersveiligheid. Daarnaast speelt de beleving van veiligheid een rol. Sommige bezoekers voelen zich prettig op straat, terwijl anderen juist spanning ervaren door meldingen van overlast en asociaal gedrag.
De invloed van de gemeente op het winkelaanbod blijkt beperkt, omdat veel panden in handen zijn van particuliere eigenaren. De wijkraad wordt gezien als een belangrijke gesprekspartner, maar heeft weinig formele zeggenschap. Dat maakt samenwerking des te belangrijker. Ondernemers zelf tonen initiatief.
Sommigen zetten sterk in op sociale media, met name Facebook, om klanten te bereiken en te binden. Ook wordt gewerkt aan de uitstraling van de straat. Zo worden lantaarnpalen binnenkort verfraaid met bloemen in hanging baskets, een initiatief van lokale ondernemers en ook zeker van de vorige wijkraad.
Divers aanbod
Tijdens een wandeling over de boulevard wordt duidelijk hoe divers het aanbod is. In bakkerij La Reine ligt een verzorgd assortiment dat direct in het oog springt. ´Hier werkte ik in het begin van mijn opdracht vaak,´ vertelt Van Gelder. ´Het was eigenlijk mijn kantoor. De vriendelijkheid hier is ongekend.´
Verderop wisselen modezaken en winkels met verse kruiden en noten elkaar af. Bij vechtsportwinkel Fight vertelt eigenaar Ibrahim over het belang van samenwerking.
´Wat Ron doet is goed,´ zegt hij. ´We moeten dezelfde kant op kijken. Ik ben een soort spreekbuis voor de ondernemers en merk dat we veel kunnen bereiken als we samenwerken.´ De komende maanden worden plannen verder uitgewerkt en afspraken gemaakt.
In deze plannen worden ook de inzichten van bewoners meegenomen. Eén ding is duidelijk: de toekomst van de Noorderboulevard hangt af van gezamenlijke inzet. In een volgende editie volgt een update over de voortgang.
