Rotterdam wordt vaak de officieuze schuldenhoofdstad van Nederland genoemd. Eén op de zes huishoudens kampt met financiële problemen terwijl een veel kleiner aantal Rotterdammers daadwerkelijk hulp vraagt. Stichting Nieuw Vaarwater, een initiatief van Stichting De Verre Bergen, probeert het tij te keren.
Hun doel: Rotterdammers met geldzorgen sneller perspectief bieden. Nieuw Vaarwater biedt diverse vormen van financiële hulp om te doen wat nodig is: van laagdrempelige inloopspreekuren en ’winkels’ tot intensieve financieel beheer trajecten. Voor Rotterdamse gezinnen met kinderen hebben ze iets unieks. Met schuldeisers proberen ze afspraken te maken over het afkopen van de schulden. Dat doen ze op basis van de afloscapaciteit van het gezin.
Als het lukt om met alle schuldeisers afspraken te maken, is de afkoopsom een gift aan de gezinnen. Ze hoeven dus niet nog 18 maanden af te lossen zoals bij de gemeentelijke schuldhulpverlening. Zo hebben gezinnen sneller perspectief. Het voordeel voor schuldeisers is dat ze snel nog een deel van hun geld zien, vaak net iets meer dan bij de gemeente.
Gemiddeld kost het ongeveer € 3.000 om ongeveer € 30.000 euro kwijt te schelden. Een traject van start tot afkoop duurt gemiddeld zo’n zes maanden. Als dat nodig is helpt Nieuw Vaarwater ook tijdelijk met het financieel beheer of met financieel coaching.
Financiële stress
Volgens de initiatiefnemers kunnen schulden snel ontstaan, bijvoorbeeld door life events zoals ziekte, scheiding of werkloosheid. Ze escaleren bovendien snel door bijkomende kosten. Het duurt vaak best lang voordat mensen de stap naar hulp zetten. En al die tijd is er sprake van financiële stress, met alle gevolgen van dien. ‘Hulp bij geldzorgen zou net zo gewoon moeten zijn als naar de garage gaan met een kapotte auto,’ zegt Bas Woudstra, directeur van Nieuw Vaarwater.
‘Iedereen kan financiële problemen krijgen, het is belangrijk dat we dat bespreekbaar maken. Financiën zijn best ingewikkeld, zeker als je afhankelijk bent van allerlei regelingen om rond te komen. Juist daarom is het slim om op tijd hulp in te durven vragen of bieden, voordat de problemen groter worden.’
Daarom willen we laagdrempelig bereikbaar zijn, zoals met onze winkel aan de Zwart Janstraat 80a. Ook klanten ervaren de aanpak als laagdrempelig. Annabel (38), alleenstaande moeder van drie, vertelt: ‘Ik schaamde me enorm om hulp te vragen. Maar bij Nieuw Vaarwater voelde ik me meteen welkom. Binnen een paar maanden was ik van mijn schulden af. Dat gevoel van vrijheid gun ik iedereen.’
Klantgeluk
Naast financiële hulp richt de stichting zich op het bredere welzijn van de klanten. Nieuw Vaarwater spreekt in dit verband over ‘klantgeluk’. Om dat te bereiken worden onder meer evenementen en weggeefacties georganiseerd, een welkom steuntje in de rug van de klanten.
Zo werkt de organisatie bijvoorbeeld samen met Ticketbank die het mogelijk maakt om Rotterdammers die dat nodig hebben kaartjes voor evenementen te schenken. Ook werken we met het Bluegrass Festival hier in Noord en organiseerden we een zomerfeest op het Snellemanplein voor onze klanten én de buurt.
Schuldenvrij zijn is één ding,’ zegt Woudstra. ‘Maar plezier ervaren in het leven is minstens zo belangrijk. Dat maakt het initiatief van het zomerfeest zo waardevol. Als kers op de taart was onze ambassadeur John de Wolf ook van de partij, iets waar we als Feyenoordfans natuurlijk trots op zijn.’
Zomerfeest Snellemanplein
Tijdens het zomerfeest op het Snellemanplein werd duidelijk hoe betekenisvol Nieuw Vaarwater is. Veel lachende gezichten van kinderen waarbij het thuis niet altijd leuk is. Schulden brengen immer ook veel spanningen mee en dit werkt door in de thuissituatie.
Met de combinatie van schuldaflossing, normalisering van hulp en aandacht voor welzijn wil Nieuw Vaarwater een structurele bijdrage leveren aan het terugdringen van financiële problemen in Rotterdam. Het uiteindelijke doel: een stad waar inwoners zonder schulden kunnen leven en werken aan hun toekomst.
Zit jij nu ook met schulden en vraag je je af hoe je bij Nieuw Vaarwater terecht kan komen? Schroom niet en maak een afspraak via internet (www.nieuwvaarwater.nl) of stap binnen in hun pand aan de Zwart Jansstraat 80 het pand is laagdrempelig te betreden en heeft een open uitstraling. Precies volgens hun principes: ‘Schulden hebben is geen taboe, hup zoeken zou de normaalste zaak in de wereld moeten zijn.’
