In Rotterdam zagen ze dat allang
Bluegrass lééft. In een tijd van AI en autotune groeit de behoefte aan ambachtelijke, pure muziek. Het Rotterdam Bluegrass Festival merkt dat allang. In 16 jaar tijd groeide het uit van een buurtfeest met 250 nieuwsgierigen tot een internationaal icoon met ruim 10.000 bezoekers per editie. Dit jaar vindt het RBF plaats op vrijdag 4, zaterdag 5 en zondag 6 juli. De voorverkoop gaat harder dan ooit.
Vooral onder jongeren wint bluegrass in rap tempo aan populariteit. Het opmerkelijke is dat die ontwikkeling in Europa nog sneller lijkt te gaan dan in de Verenigde Staten. Zo zei Kody Norris na zijn optreden vorig jaar: “In Amerika hebben we altijd hetzelfde uitzicht vanaf het podium, namelijk oudere mensen op klapstoeltjes. Het is waanzinnig om te zien dat Rotterdam Bluegrass Festival zoveel jonge mensen trekt.”
Verrassende kruisbestuivingen en nieuwe geluiden
Enerzijds heeft dat te maken met RBF’s aandacht voor subgenres en culturele kruisbestuivingen, zoals dit jaar de punkgrass van Angry Zeta, Jake Blount die zijn Afro-Amerikaanse wortels eert, en de psychedelische blues van het Marokkaanse Bab L’Bluz. Yousra Mansour, zangeres van laatstgenoemde, speelt ook een cross-oversessie met de Amerikaanse Addie Levy – zij ontmoeten elkaar op het festival voor het eerst.
Anderszijds ligt de aantrekkingskracht in de relatief jonge artiesten met uitgesproken identiteit die het festival (ook) boekt, zoals Jake Vaadeland, Nick Shoulders en Creekbed Carter Hogan. Die laatste schrijft bloedmooie liedjes over het opgroeien als transgender in religieus Texas, en zal daarover vertellen tijdens een Q&A op het festival – net als over de huidige politieke situatie in diens land, en wat dat betekent voor de queer community.
Communitygevoel, dansen en jammen
De groeiende populariteit van het festival zit ‘m ook in het olievlekprincipe: wie het festival eenmaal heeft bezocht komt terug. Het communitygevoel is sterk. Dit is muziek om live te ervaren, sámen, schreef The New York Times vorige week. Dat bleek ook uit een enquête onder bezoekers van RBF 2024. Die gaven massaal aan dat ze het familiegevoel zo waarderen: vrienden maken, samen dansen, samen jammen – ongeacht wie je bent of waar je vandaan komt.
Om die reden zet Rotterdam Bluegrass Festival dit jaar extra in op dans, met workshops als gabbergrass, non-lineair dansen en square dance. Daarnaast wordt de jam area groter dan ooit. Zoals Tim Knol vertelt in de podcast Bright Lights van 6 juni, spelen kinderen en hobbyisten hier vrij samen met internationale topartiesten die net van het podium komen. Daaruit ontstaan mooie dingen.
Jonge bluegrassambassadeurs in Nederland
Tim Knol is een van de jongere artiesten die bijdraagt aan de populariteit van bluegrass in Nederland. Met de Blue Grass Boogiemen bracht hij twee bluegrassalbums uit: Happy Hour (2019) en Ride Again (2025). Dit jaar spelen ze samen op Rotterdam Bluegrass Festival. Bertolf kwam in 2023 met het uitstekend ontvangen bluegrassalbum Bluefinger en de documentaire Bertolf in Bluegrass. Op RBF 2025 wisselen hij en Maurice van Hoek eigen nummers af met klassiekers van legendarische bluegrassduo’s.
Tijmen Veelenturf werd in 2024 op de prestigieuze Mountain City Fiddlers Convention bekroond tot Grand Champion op de fiddle. Dinsdag 3 juni speelde hij nog met Douwe Bob en de Blue Grass Boogiemen in de talkshow Vier avonden op rij, waar Douwe Bob en Gerard Ekdom spraken over de toenemende populariteit van deze muziekstromingen. Veelenturf speelt op RBF 2025 met zijn band The New West. Later deze zomer organiseert hij het Bluegrass Zomercamp, gericht op het versterken van de bluegrassgemeenschap.
Actief investeren in het genre
Dat is helemaal in lijn met de missie van RBF-oprichter en festivaldireceur Guido de Groot: niet zomaar jaarlijks ‘een festivalletje organiseren’, maar actief investeren in het genre en het breed toegankelijk maken. Zo is er de Rotterdam Bluegrass Academy, waar internationale artiesten rond hun optredens op het festival masterclasses verzorgen voor muzikanten.
Leerlingen van de Julianaschool in het Oude Noorden van Rotterdam, waar het festival al die jaren al plaatsvindt, krijgen elk jaar muzieklessen, met als doel de liefde voor bluegrass door te geven aan de nieuwe generatie. Deze schoolband opent traditiegetrouw het festival op vrijdagmiddag. Ook treden ze donderdag 3 juli op tijdens de officiële pre-party in Theater Walhalla, pal naast Rotterdams nieuwste trots: migratiemuseum Fenix.
In Rotterdam zie je wat bluegrass kan doen: mensen verbinden, grenzen doorbreken en samen bouwen aan een levendige muziekgemeenschap.
Rotterdam Bluegrass Festival
Datum: 4, 5 en 6 juli 2025, Locatie: Noordplein, Rotterdam
Tickets: €17 (dagticket) // €45 (passe-partout voor 3 dagen)
Online: bluegrassfestival.nl // @bluegrassfestival