Nieuwe wijkmanager Oude Noorden: Ralf Bormans wil luisteren, verbinden en versterken

Sinds januari is Ralf Bormans de nieuwe wijkmanager van het Oude Noorden. Hij volgt daarmee Jacco Bakker op, die zeven jaar lang het gezicht was van de wijk. Ralf is geen onbekende in Rotterdam: eerder werkte hij als wijkmanager in het Oude Westen. ‘Toen ik hoorde dat er gewisseld zou worden, wist ik één ding zeker: als ik dan verhuis, dan wel naar het Oude Noorden.’

Zijn band met het Oude Noorden gaat verder terug dan zijn huidige functie. Jaren geleden woonde hij in de Wilgenstraat. Ralf is opgeleid als socioloog en werkte enige tijd als docent maatschappijleer. Daarna maakte hij de overstap naar de gemeente Rotterdam, waar hij onder andere actief was binnen de afdeling veiligheid. ‘In die rol was ik al veel in de wijken te vinden,’ vertelt hij. Ook op het gebied van jongeren heeft hij flink wat ervaring opgedaan, door naast zijn baan bij de gemeente met jongeren te werken.

Voetbal

Voetbal speelt een belangrijke rol in zijn leven. ‘Ik ben al vanaf mijn vierde voor Feyenoord, maar ik heb ook met jongeren gewerkt bij Sparta en Excelsior, waar ik ook sympathie voor heb. Behalve bij de derbies’. Sinds drie maanden heeft Ralf zijn vizier volledig op het Oude Noorden. De wijk maakt een drukke indruk op hem, met een buitenruimte die op sommige plekken aandacht verdient. ‘Wat me ook opvalt: de vele leuke eettentjes die erbij zijn gekomen. Maar er is misschien iets te veel focus op de buitenkant van de wijk. Wat er achter de voordeuren gebeurt, verdient minstens zoveel aandacht.’

Twee gezichten

De wijk kent volgens hem twee gezichten. ‘Het contrast tussen de Noorderboulevard en het Zwaanshals Kwartier is daar een goed voorbeeld van. Dat dubbele maakt deze wijk interessant en uitdagend. Overlast en armoede zijn de twee grote thema’s waar we echt iets mee moeten.’ Ralf benadrukt dat hij vooral wil luisteren en verbinden. ‘De wijkraad hier is heel actief, dat waardeer ik enorm.

Wijkraadsleden die niet alleen vergaderen, maar echt tussen de mensen staan, maken het verschil.’ Hij neemt zeker een jaar om de wijk goed te leren kennen. ‘Het draait om netwerken: ontdekken wat er leeft, wie er actief zijn en hoe we kunnen samenwerken. Bewoners weten zelf heel goed wat er nodig is. Wij kunnen als gemeente vooral helpen om informele netwerken te versterken.’

Belangrijke schakel

De Wijkhub ziet hij als belangrijke schakel. ‘Ik werk hier 90% van mijn tijd.’ Op maandag, dinsdag en donderdag tussen 9:30 en 15:00 uur zijn we open. Ik hoop dat meer bewoners binnenlopen, of het nou is om ideeën te delen, iets leuks te vertellen of een klacht te bespreken.’ Op straat zul je hem niet snel herkennen. ‘Ik hoef niet op de foto.

Laat mij maar rustig mijn werk doen. Wat telt is dat mensen voelen dat er naar ze geluisterd wordt. Ik ben er voor de bewoners, niet andersom.’ Ralf sluit af met een duidelijke visie: ‘Vraag mensen niet wat er niet goed gaat, maar wat er wél goed gaat. Vanuit die pluspunten kun je bouwen.

Ik wil geen dingen opleggen, maar samenwerken aan wederzijds begrip en sterke netwerken. Want uiteindelijk zijn het de bewoners die de wijk maken.’